Bruket av fotografi: Borg Mesch, Hans-Olof Utsi och Mikhail Tolmachev

Hjärtat i den här utställningen är ett sextiotal av fotografen Borg Meschs (1869–1956) skildringar av Kirunas första årtionden, bygget av järnvägen till Atlantkusten, det storslagna landskapet i norr och den samiska ursprungsbefolkningen. Variationer i teknik, storlek och inramning antyder hur hans bilder har brukats under olika perioder och i skilda sammanhang.

Den Kirunabaserade fotografen Hans-Olof Utsi har i sin tur dokumenterat hur Meschs bilder används i staden: vi möter dem bland annat på badhusets fasad, i hotellfoajéer och på äldreboenden. Konstnären Mikhail Tolmachev har i sitt nya verk för utställningen intresserat sig för Meschs studiofotografi och hur en sådan praktik iscensätter människor och natur för en särskild blick.

Den vittbereste Borg Mesch flyttade till Luossavare 1899 och fanns på plats med en egen ateljé när Kiruna grundades året därpå. Ateljén var inte hans första, i likhet med många fotografer var han en sann entreprenör och hade redan haft ateljéer i bland annat Gävle och Landskrona. Kirunas kombination av nybyggaranda och storslagen natur passade honom väl, och hans liv och gärning är intimt förbundna med stadens framväxt. Han porträtterade rallarna – gärna i gruppbilder som bara krävde en plåt men som gav många beställningar – turisterna, stadens växande befolkning och, inte minst, samerna.

Bland hans återkommande uppdragsgivare fanns LKAB och Svenska Turistföreningen. Norra Sverige hade i slutet av 1800-talet blivit ett exotiskt resmål för den bildade borgerligheten och Mesch, som var en naturälskande äventyrare, levererade material till föreningens årsbok, men producerade också vykort och album med sina fjällvyer. Han rörde sig i olika sociala sammanhang och var så känd i Sverige att Bonniers förlag 1929 gav ut boken Fjällfotografen Borg Meschs äventyr bland Lapplands fjäll.

Idag ger Borg Meschs bilder en unik inblick i hur Kiruna växte fram i spänningen mellan lokala behov och nationella ekonomiska intressen, och speglar därmed den tidens koloniala projekt i norr. Med bilder från Kiruna kommuns bildsamling förmedlar utställningen hur Borg Meschs fotografier har använts genom åren, men ger också en inblick i hur synen på fotografi som historiskt dokument och estetiskt objekt har skiftat. Urvalet och sammanställningen är gjorda av Niclas Östlind, professor i fotografi vid HDK Valand vid Göteborgs universitet, och Hans-Olof Utsi.

Bruket av fotografi: Borg Mesch, Hans-Olof Utsi och Mikhail Tolmachev är en del av Kins fleråriga projekt Borg Mesch: En fotograf i Sápmi under den koloniala perioden som tar avstamp i fotografen Borg Meschs liv och gärning. Projektet behandlar hur fotografiska arkiv fortfarande påverkar och formar samtida förståelser av identitet, markrättigheter och kulturarv i Sápmi. I syfte att skapa nya verk inom sina respektive fält har sju aktörer inom fotografins område bjudits in för att fördjupa sig i Meschs produktion. Utöver Utsi, Tolmachev och Östlind är det konstnärerna Geir Tore Holm och Norrakollektivet. Projektet genomförs i samarbete med Kiruna kommuns kulturf- och tbildningsörvaltning som förvaltar en omfattande samling av Meschs fotografier. Borg Mesch: En fotograf i Sápmi under den koloniala perioden ingår i Kins fleråriga tematiska tråd Den kritiska zonen.

Bild 1: Borg Mesch
Bild 2: Hans-Olof Utsi
Bild 3 - 4: Borg Mesch